每逢辰、戌、丑、未年二月，便是京师春闱会试。登第者即为天子门生，殿前面圣，诚为读书人至高荣宠。当下秋闱刚过，国子监又添新秀，多为地方选拔出来贡生。

这国子监贵为天下最高学府，其中生徒却分两途。一为各省乡试中式举人，凭真才实学考入的贡生；一为叁品以上官员子弟，承祖上余荫入读的荫监生。虽同窗共读，实则泾渭分明。表面上揖让有礼，暗地里门户分明。

时值九月初叁，晨露未晞，国子监百余名生徒已齐聚集贤门内照壁。

课艺优异者，得“贴堂”之殊荣。

忽闻前方一阵骚动。

“顾瑾轩，经义第一！”

话音刚落，监生中便爆出阵阵喝彩。

人群自动分开条路，数名监生拱手道贺，“顾监生破题诗句，直追先贤，实令我等叹服。”

“正是！顾兄又为荫监生争光了！不知是第几次‘贴堂’了。”

“诸位过誉了。”顾瑾轩拱手还礼。一袭月白襕衫衬得他面如冠玉，腰间悬着天字叁号象牙腰牌，这可是月考叁连冠才能得此殊荣。

话说这贡生与监生素来势同水火。虽说寒门出才子，可自打这位顾监生入学，不到半载光景，叁夺魁首，监生皆引以为荣。

那些自诩真才实学的贡生，面上虽维持斯文，暗地里早已咬牙切齿。

每逢顾监生经过，必有刻意扬声道荫监生叁字者，那语调七拐八弯的；亦有暗地嘀咕他必是走了门路的。

“国子监规例，官籍子弟事事占先，岂是我等可比？”语气别提多酸了。

“难怪得玉昭公主垂青，这般才学，做驸马可委屈了。”

顾瑾轩笑意微僵。他自然知道公主垂青意味着什么。

他没兴趣做驸马，一心只想考取功名，待春闱揭榜后，唯有金榜题名，才能与顾家抗衡。毕竟，他心仪之人如今只是个无依无靠的孤女，若无功名在身，何以破门第之见？

“顾监生！”斋夫老周气喘吁吁挤进人群，“府上加急书信！”

信封上书“云城顾氏兄长亲启”，旁有一抹胭脂红痕分外醒目。

是妹妹的手笔。

号舍内，顾瑾轩先拆阅父亲来信。

“春闱若不入二甲前五，休提自立门户之事。”

他冷笑一声，前阵修书回乡，恳请父亲允他金榜题名后自择婚配。不想回信竟只这冷冰冰一句。

再拆开妹妹的信笺，纸上竟有泪痕斑驳：

“兄长明鉴：

吾自宋府归家，便与表兄恩断义绝。然有一事，不得不禀。兄之挚亲表弟宋昱，实乃伪君子！兄离府未久，便将柳氏强纳为通房，至今半载有余。宋府上下知情不报，欺我兄妹至此，令人发指！

望兄速与那朝叁暮四之人一刀两断，莫再为其所误。世间淑女良多，何必困于薄情之人？愿兄珍重，另觅良缘。”

寥寥数语，已如利刃剜心。

顾瑾轩只觉五雷轰顶，手中信笺也随之坠地。

下一瞬，他一拳砸向书案。

“砰——”

书案一阵剧烈震颤，堆迭的经籍轰然倒塌，一方墨砚翻落，墨汁沿案边缓缓滴落，终溅在那摊开的家书上，恰将伪君子叁字晕染开来。

当初离家时，他千叮万嘱，让表弟替他照拂玉娘，可谁能想到，他是这样“照拂”的！

竟被他照拂到自己榻上了！

“哈哈哈哈哈”

他怒极反笑，记忆如潮水般涌来——

表弟初纳通房时，他曾随口问起，对方只轻描淡写道：“不过是府里丫鬟。”他竟信以为真！

再有乞巧那夜，远见表弟画舫中有女子娇笑。他只当是表弟风流，未作他想。甚至归府时，他与二人同乘，表弟怀中搂着女子吻得难分难舍，却始终遮掩严实。他当时还训诫表弟莫沉湎女色，如今方知，那女子便是玉娘，二人竟堂而皇之在他眼前苟且！

最可笑者，他将乞巧相约之笺托表弟转交。当他还在怅惘佳人失约，殊不知佳人正与表弟共度良宵！

他竟然这般傻！痴痴念念这般久，替人做了嫁衣！

他愈想愈怒，忽觉喉头腥甜，竟剧烈干呕起来。

恰逢此时，书童推门而入，见状大惊，“公子这是怎了！”

顾瑾轩抚胸喘息良久，方道，“取纸笔来。”

书童忙从散乱地面拾起笔墨，又寻了张洁净宣纸奉上。

纸上写着：学生家中有急，告假七日。

书童心中一惊，莫非府中出事了。

“速呈博士厅。”

五更鼓响时，一骑快马冲出街道。

顾瑾轩坐在马车上，闭目调息。

什么科举功名，什么家族荣辱，都抵不过此刻心头翻涌的夺妻之恨。